Un gaiwan deve calzare perfettamente?
Quando teniamo in mano una teiera Yixing, spesso restiamo stupiti da quanto perfettamente si incastri il coperchio sul corpo. Questo è davvero un segno della squisita maestria del vasaio. Realizzata interamente con la stessa argilla e cotta senza smalto, una teiera Yixing si restringe in modo uniforme nel forno, dando vita a quell'incastro perfetto.
Al contrario, pochissimi gaiwan riescono a raggiungere tale precisione. Confrontando un gaiwan con una teiera, il gaiwan spesso perde in termini di tenuta. Ma perché succede?
La ragione principale risiede nei materiali e nel processo di cottura. Una teiera Yixing è realizzata esclusivamente in argilla; sia il corpo che il coperchio sono fatti dello stesso materiale, non smaltato, e quindi si restringono in modo uniforme durante la cottura. Finché il vasaio padroneggia le proporzioni durante la lavorazione, la teiera finita si incasterà quasi sempre perfettamente.
Un gaiwan, invece, è diverso. Oltre al corpo in argilla, viene rivestito di smalto prima di essere cotto ad alte temperature. Poiché l'argilla e lo smalto si restringono a ritmi diversi e le temperature all'interno del forno possono variare, un restringimento non uniforme è inevitabile. Ottenere un restringimento identico tra il corpo in argilla e lo smalto è estremamente difficile; far combaciare coperchio e ciotola, che potrebbero trovarsi in parti diverse del forno, è ancora più arduo. Solo utilizzando la cottura di precisione in piccoli forni, come per le teiere Yixing, si potrebbe migliorare la situazione, ma il costo salirebbe alle stelle.
In realtà, la forma stessa del gaiwan fa sì che lievi imperfezioni nell'incastro siano naturali e permanenti. Per i principianti, un gaiwan con un incastro non troppo stretto potrebbe essere addirittura preferibile. Se il coperchio si adatta troppo perfettamente, crea un forte effetto ventosa dopo aver versato il tè, rendendo difficile sollevarlo. Peggio ancora, una volta sigillato, il tè potrebbe non fluire agevolmente: le foglie rimangono bloccate all'interno, l'infuso si surriscalda e, mentre si cerca di versare, si rischia di scottarsi la mano senza nemmeno riuscire a svuotare il tè.