La porcelaine Ru : comment l'esthétique de l'empereur Huizong a défini l'apogée de la porcelaine Song

Porcelaine Song – Le summum de l’esthétique chinoise

Comme l'a dit un jour Ma Weidu : « La porcelaine Song est le summum de l'esthétique chinoise. »
Sous la dynastie Song, la porcelaine s'est développée d'une manière inégalée à toute autre époque. Elle était divisée en deux systèmes majeurs : les fours officiels (guan yao), qui reflétaient les goûts raffinés de l'empereur, et les fours populaires (min yao), qui mettaient l'accent sur la praticité. Les fours populaires célèbres incluent Cizhou et Longquan, tandis que les fours impériaux — commandés par la cour — ont atteint des sommets artistiques sans précédent, en particulier sous l'empereur Huizong des Song du Nord (r. 1100–1126).

Parmi les Cinq Grands Fours de la dynastie Song — Ru, Guan, Ge, Jun et Ding — le four Ru a toujours été considéré comme le plus prestigieux. Sa caractéristique la plus célébrée était la glaçure bleu ciel (tianqing you), que l'empereur Huizong trouvait irrésistible. La céramique Ru est devenue une porcelaine impériale, produite sans égard pour le coût ou le temps. Les artisans ajoutaient même de l'agate en poudre à la glaçure, donnant à la surface une texture soyeuse, semblable à du jade.

La légende du « Ciel après la pluie »

La légende raconte que l'empereur Huizong rêva un jour d'un ciel s'éclaircissant après la pluie et fut captivé par sa couleur unique. Il ordonna aux artisans de la reproduire en porcelaine, déclarant fameusement : « Quand la pluie s'éclaircit et que les nuages se dispersent, capturez cette couleur. » De nombreux artisans eurent du mal à l'atteindre, mais ceux de la préfecture de Ru y parvinrent — c'est ainsi que naquit la légendaire glaçure du four Ru.

Caractéristiques distinctives de la porcelaine du four Ru

Couleur : Douce, naturelle et élégante, avec des nuances telles que le bleu ciel, le blanc lune, le vert haricot et le bleu lac.

Texture : Brillante, humide et semblable à du jade, avec une douce résonance lorsqu'on la tapote.

Motifs de craquelures : Parce que la glaçure et le corps se contractaient à des rythmes différents pendant la cuisson, de fines craquelures apparaissaient. Celles-ci incluaient des lignes d'ailes de cigale, des craquelures de pattes de crabe, des craquelures de feuilles de saule et des craquelures de glace. Ce qui commença comme des défauts techniques devint des effets décoratifs très prisés.

Bulles : Sous grossissement, de minuscules bulles d'air dans la glaçure apparaissent éparses comme des « étoiles rares à l'aube ».

Marques d'ergots de graines de sésame : Pour obtenir une surface entièrement émaillée, les potiers utilisaient de minuscules ergots pour soutenir les récipients pendant la cuisson. Après la cuisson, ceux-ci laissaient de minuscules marques ressemblant à des graines de sésame — une marque distinctive de la céramique Ru.

Formes et modèles

La céramique Ru n'était pas seulement fabriquée comme ustensiles quotidiens tels que des bols, des plats et des assiettes, mais aussi comme pièces d'exposition de cour inspirées des vases en bronze. Les formes célèbres incluent des encensoirs tripodes avec des motifs en corde et des bols chauffants à pétales de lotus. Les caractéristiques communes incluent des bords courbés vers l'extérieur, faisant écho au design des pièces d'orfèvrerie contemporaines.

Exemples célèbres

Encensoir tripode bleu ciel à motifs de corde – Inspiré des vases en bronze Han, de forme cylindrique avec trois pieds, glaçure lisse semblable à du jade. (Musée du Palais, Pékin)

Bol chauffant à pétales de lotus – En forme de lotus en fleur, avec des courbes élégantes et une glaçure craquelée délicate. (Musée national du Palais, Taipei)

Bassin Ru bleu ciel (lavabo) – Simple, bouche large, ventre peu profond, soutenu par trois pieds, avec une glaçure bleu ciel claire et des craquelures naturelles. (Musée du Palais de Pékin, British Museum de Londres)

Origine et sites de fours

Le nom Four Ru provient de son emplacement dans l'ancienne Ruzhou, couvrant l'actuelle Ruzhou, Baofeng, Lushan, Xiangcheng et les comtés de Jia dans le Henan. Les principaux sites de fours ont été découverts dans les villages de Qingliangsi et Hanzhuang dans le comté de Baofeng, près de Pingdingshan, Henan.

Période de développement (milieu des Song du Nord) : Du règne de l'empereur Renzong (1023) à celui de Shenzong (1085), la production s'est étendue, les décorations sont devenues plus élaborées et les effets de glaçure plus raffinés.

Apogée (fin des Song du Nord) : La céramique Ru a été choisie comme porcelaine de tribut, et est ensuite devenue un four impérial officiel sous le règne de l'empereur Huizong. Les chercheurs débattent de la date exacte à laquelle elle est devenue un four impérial — probablement entre les ères Zhenghe (1111–1118) et Xuanhe (1119–1125).

Déclin (fin des Song du Nord) : La production s'est arrêtée pendant l'invasion jurchen et les troubles politiques. Les techniques ont été perdues. Pendant les dynasties Jin et Yuan, les fours populaires ont continué à imiter la céramique Ru, mais avec des corps plus épais, une fabrication plus grossière et des glaçures incomplètes.

Redécouverte des sites de fours

Pendant des siècles, l'emplacement exact des fours Ru fut un mystère. En 1977, les experts en céramique Feng Xianming et Ye Zhemin du Musée du Palais identifièrent des tessons avec des glaçures bleu ciel typiques près de Qingliangsi, Baofeng. Des fouilles ultérieures dans les années 1980 confirmèrent le site. En 2000, un autre site de four fut découvert à Zhanggongxiang à Ruzhou, montrant des similitudes avec la céramique Ru mais aussi des caractéristiques distinctes.

L’héritage du four Ru

La porcelaine du four Ru incarne l'expression ultime de l'esthétique Song — retenue, élégance et harmonie naturelle. Elle représente non seulement le goût impérial, mais aussi l'extraordinaire habileté technique des artisans Song. Bien que sa production n'ait duré qu'une vingtaine d'années, les pièces qui subsistent — moins d'une centaine dans le monde — sont aujourd'hui considérées comme des trésors nationaux, abritées dans les musées les plus prestigieux.

La céramique Ru n'est pas simplement de la porcelaine — c'est la concrétisation matérielle du rêve de l'empereur Huizong d'un ciel parfait.