L'Art du Thé Chinois : Comprendre les Six Types de Thé

En Chine, le thé est classé en six grandes catégories en fonction des différences de traitement et de niveaux de fermentation. Chaque type de thé possède son propre arôme, son goût et ses bienfaits pour la santé. Comprendre ces catégories permet aux amateurs de thé de mieux apprécier la richesse et l'art de la culture du thé chinois.

1. Les six niveaux de fermentation du thé

Type de thé Degré de fermentation

Thé vert                        Non fermenté

Thé blanc                        10–20 % fermenté

Thé jaune                        20–30 % fermenté

Oolong (Thé Qing)             30–60 % fermenté

Thé noir (Thé Hong)         80–90 % fermenté

Thé sombre (Thé Hei)             Entièrement fermenté

Plus le degré de fermentation est élevé, plus la nature du thé devient douce et chaude — ce qui le rend plus doux pour l'estomac. Par exemple, le thé noir et le thé sombre sont idéaux pour les personnes ayant une digestion fragile.

En revanche, les thés non fermentés ou légèrement fermentés comme les thés verts et blancs sont de nature rafraîchissante et conviennent à la consommation estivale, mais doivent être consommés avec modération par les personnes ayant une rate ou un estomac fragiles.

2. Caractéristiques des six types de thé chinois

(1) Thé vert – « Soupe claire et feuilles vertes »

Le thé vert représente plus du double de la consommation de tous les autres types de thé combinés en Chine, ce qui en fait la catégorie de thé la plus produite. Il représente environ 70 % du commerce mondial de thé vert.

Principaux avantages :

Riche en polyphénols de thé, le thé vert possède de fortes propriétés antioxydantes et anti-radiations — idéal pour les personnes qui passent de longues heures devant un ordinateur.

Principaux types : Thé vert cuit à la vapeur, séché au soleil, torréfié et frit à la poêle

Caractéristiques :

Feuilles et liqueur d'un vert vif, arôme frais et goût pur, légèrement astringent.

Traitement :

Feuilles fraîches → Flétrissage → Fixation (Kill-green) → Roulage (Mise en forme) → Séchage

Conseils d'infusion :

Utilisez de l'eau à 80–90°C (176–194°F). Versez lentement l'eau pour réveiller le thé, en gardant la saveur fraîche et en prolongeant le nombre d'infusions.

Thés représentatifs :

West Lake Longjing, Dongting Biluochun,  Anhua Songzhen,  Taiping Houkui,  Huading Yunwu.

(2) Thé blanc

Le thé blanc est très peu transformé — il n'est ni frit à la poêle ni roulé — ce qui lui permet de conserver ses fins poils argentés, lui donnant une apparence blanche et duveteuse.

 

Principaux avantages :
Connu comme le « thé des femmes », le thé blanc contient des enzymes actives qui favorisent le métabolisme des graisses et aident à réguler la glycémie et le cholestérol. Il convient aux personnes souffrant d'hypertension artérielle, de cholestérol ou de glycémie élevés.

Principaux types : Baihao (poils blancs) et Baiye (feuilles blanches).

Caractéristiques :
Bourgeons délicats, forme naturelle, arôme propre et goût doux et moelleux.

Traitement :
Feuilles fraîches → Flétrissage (séchage au soleil) → Séchage

Conseils d'infusion :
Utilisez de l'eau à 85°C (185°F). Pour le thé blanc vieilli, une température plus élevée améliore la douceur et la profondeur.

Thés représentatifs :
Pivoine blanche (Bai Mudan), Aiguille d'argent (Baihao Yinzhen), Gongmei et Shoumei.

(3) Thé jaune – « Soupe jaune et feuilles jaunes »

Principaux avantages :
Contient des enzymes digestives qui aident à l'appétit et à la digestion — convient aux personnes qui font moins d'exercice ou qui ont une digestion fragile.

Principaux types : Thés à bourgeons jaunes, y compris les variétés Huangya (pousse jaune), petit bourgeon jaune et grand bourgeon jaune.

Caractéristiques :
Couleur jaune doré, infusion brillante, goût moelleux et doux.

Traitement :
Feuilles fraîches → Fixation → Roulage → « Jaunissement » (Oxydation scellée) → Séchage

Conseils d'infusion :
Utilisez de l'eau à environ 85°C (185°F). Évitez de couvrir le couvercle pour éviter l'astringence.

Thés représentatifs :
Junshan Silver Needle (Hunan), Mengding Yellow Bud (Sichuan), Beigang Maojian (Hunan), Wenzhou Yellow Tea et Luoshan Yellow Tea (Anhui).

（4）Thé Oolong (Thé Qing) – « Feuilles vertes aux bords rouges »

L'Oolong, ou thé semi-fermenté, fait le pont entre la fraîcheur du thé vert et la richesse du thé noir.

Principaux avantages :
Connu comme le « thé de beauté », l'Oolong aide à réduire le cholestérol et facilite la digestion — il convient aux personnes qui gèrent leur poids.

Principaux types : Oolong du Fujian du Nord, Oolong du Fujian du Sud, Oolong du Guangdong et Oolong de Taïwan.

Caractéristiques :
Feuilles matures, arôme complexe, arrière-goût doux et le caractéristique « bords rouges et centre vert. »

Traitement :
Feuilles fraîches → Flétrissage → Brassage (oxydation) → Fixation → Roulage → Séchage

Conseils d'infusion :
Utilisez de l'eau bouillante (100°C / 212°F). Pour les thés en bande (comme le thé Wuyi Rock), versez et retirez rapidement ; pour les thés en forme de boule (comme le Tieguanyin), laissez les feuilles s'ouvrir avant de raccourcir le temps d'infusion.

Thés représentatifs :

Fujian du Nord : Thé Wuyi Rock (Da Hong Pao, Rougui, Shuixian, etc.)

Fujian du Sud : Tieguanyin, Osmanthus doré

Guangdong : Phoenix Dancong, Phoenix Shuixian

Taïwan : Dongding Oolong, Thé Pouchong

（5）Thé noir – « Feuilles rouges et soupe rouge »

Le thé noir est entièrement oxydé, ce qui lui donne une couleur rouge vif et une saveur moelleuse et douce.

 

Principaux avantages :
Réchauffant pour l'estomac, favorise la circulation sanguine et aide à la digestion. Idéal pour les personnes ayant une digestion fragile ou des problèmes cardiaques.

Principaux types : Souchong (un thé noir à petites feuilles), thé de style Gong fu et thé brisé.

Caractéristiques :
Feuilles sèches foncées et brillantes, liqueur rouge vif et arôme doux avec des notes de malt ou de caramel.

Traitement :
Feuilles fraîches → Flétrissage → Roulage → Fermentation → Séchage

Conseils d'infusion :
Infuser avec de l'eau à 95°C (203°F) pour la libération de l'arôme ; 80–85°C (176–185°F)** pour la consommation. Évitez une infusion longue — versez rapidement pour un goût pur et doux.

Thés représentatifs :
Lapsang Souchong, Jin Jun Mei, Yunnan Dianhong, Keemun (Qimen), Fujian Gongfu et Hunan Red.

(6) Thé sombre (Hei Cha)

Principaux bienfaits :
Aide à réduire les graisses, à réguler la pression artérielle et à améliorer la digestion. Idéal pour les personnes ayant des problèmes métaboliques ou digestifs.

Principaux types : Thé sombre du Hunan, Thé Qing du Hubei, Thé frontalier du Sichuan, et Thé sombre du Yunnan–Guangxi.

Caractéristiques :
Feuilles brun foncé, liqueur ambrée ou rougeâtre, goût doux avec un arôme vieilli. Les thés vieillis développent de riches notes «boisées» ou «herbacées».

Traitement :
Feuilles fraîches → Fixation → Roulage → Empilage (Fermentation) → Séchage → Raffinage

Conseils d'infusion :
Utiliser de l'eau à 90–93°C (194–199°F). Verser le long de la paroi de la tasse au lieu de directement sur les feuilles. Rincer les feuilles deux fois avant de boire.

Thés représentatifs :
Thé sombre Anhua du Hunan (Fu Brick, Hua Brick, Tianjian), Brique Qing du Hubei, Brique Kang du Sichuan, et thé Wuzhou liubao.

3. Essentiels pour le stockage du thé

Pour maintenir la qualité, suivez toujours les trois règles d'or du stockage du thé :

(1) Garder au sec

(2) Éviter la lumière

(3) Ne pas laisser d'odeurs

Pour les thés délicats comme le thé vert et le thé jaune, sceller et réfrigérer pour préserver la fraîcheur.
Pour les thés fermentés comme le thé rouge, le thé blanc et le thé sombre, stocker à température ambiante dans un endroit sec, sombre et sans odeur.